特斯拉汽車公司CEO伊隆·馬斯克(Elon Musk)日前宣佈將公司的數百項專利技術免費開放給競爭對手,這意味這特斯拉電動車將進入“開源時代”,而馬斯克更是表示未來特斯拉開放的專利技術將會達到數千項。
一石激起千層浪,特斯拉開放專利技術的做法很容易讓人想起同樣開放的谷歌Android和相對來說比較封閉的蘋果。科技媒體ReadWrite日前發文稱特斯拉此舉給蘋果上瞭一課,有可能會刺激蘋果改變一直以來所秉承的封閉策略。以下是文章的主要內容。
每隔一段時間,我們身邊就會出現一傢能夠完全改變世界的公司,比如為數十億人帶去互聯網連接的谷歌,比如將數十億人聯系在一起的Facebook,再比如對移動設備進行重新定義的蘋果等等。
而對於電動汽車廠商特斯拉來說,雖然有人曾將其比喻成汽車行業的“蘋果”,但就目前情況來看,特斯拉至少在一個方面已經超越瞭蘋果——專利分享。
開放創新成果
馬斯克在上周做出瞭一個非常重要的決定,那就是開放特斯拉的專利技術,至於為何這樣做,馬斯克非常大度地解釋稱分享創新成果總比儲存和訴訟更好。
特斯拉在其官方博客上發文稱:“特斯拉為瞭推動可持續交通模式的發展而生,如果我們已經找到打造優質電動汽車的方法,然後通過專利保護來限制其他廠商跟進的話,那麼是有悖於特斯拉的最初使命的。對於那些善意使用特斯拉專利技術的企業或個人,我們將不會對其提起任何訴訟。”
當然,馬斯克此舉也並不是一種純無私的行為,畢竟推動全球電動汽車產業的發展對於特斯拉來說還是大有裨益的。“對於特斯拉來說,開放我們的專利技術無疑會推動大型汽車廠商跟進這一市場,然後利用他們強大的制造和營銷能力在電動汽車銷量上超越特斯拉,這固然是我們不想看到的,”特斯拉在官方博客上寫道,“但實際情況並非如此,目前全球電動汽車的產量仍然不到汽車總量的1%,電動汽車相對於燃料汽車來說幾乎不值一提。所以目前我們所面臨的真正競爭並不是其他電動汽車廠商,而是無比龐大的燃料汽車市場。”
換句話說,在電動汽車領域,特斯拉還沒有遇到真正的對手,如果其想實現真正的成長,那麼就需要一個充滿活力、競爭激烈的市場,甚至幫助對手來制造和銷售更多的電動汽車。而對於消費者來說,完全有可能可以先購買一輛廉價的電動汽車進行嘗試,然後再在合適的時間升級到比較高端的特斯拉車型上。
馬斯克強調稱電動汽車產業的成長需要一個“共有的、高速發展的技術平臺”,“特斯拉在電動汽車領域的領導力並不依賴於專利技術,歷史已經無數次地證明專利永遠難以成為擊敗競爭對手的主要武器,更重要的則是吸引和激勵最優秀的工程師來進行持續創新,”馬斯克說道,“所以我們相信開放專利技術隻會加強(而不是削弱)特斯拉在這一方面的實力。”
很顯然,特斯拉的這一舉措是非常偉大且明智的,這也給秉承封閉理念的蘋果非常生動地上瞭一課。
移動領域的專利亂局
專利訴訟一直以來都是移動計算行業的“傢常便飯”,而蘋果、谷歌、微軟和三星之間的專利侵權案更是不勝枚舉,而各傢從專利訴訟中獲得的收益也非常可觀。
蘋果公司在專利保護方面向來比較激進,來自美國專利商標局的統計數據顯示,自2008年1月以來,蘋果公司已經發起瞭至少350宗關於專利侵權的訴訟案,而喬佈斯當年更是聲稱谷歌的Android“剽竊”瞭蘋果的技術,並威脅稱要發起一場“專利核戰爭”。
不過讓人頗感意外的是,蘋果和已被谷歌納入麾下的摩托羅拉在今年三月份達成瞭協議,同意撤銷針對彼此的所有法律訴訟,同時雙方還計劃在一些領域的專利權改革方面進行合作。
自從首代iPhone發佈以來,我們已經看到蘋果對iPhone的屏幕、處理器和內存等零部件進行瞭多項升級,但是總體上蘋果在近幾年並未帶來重大的創新成果,去年曾有報道稱蘋果的董事會認為公司的創新步伐有所放緩,並表達瞭對公司創新能力下降的擔憂。
當然,也有一種說法認為目前的蘋果並不需要通過不斷發佈新品來保持增長,因為對現有產品進行升級就足以為公司帶來相當豐厚的收入,再加上激進的專利保護措施,蘋果在短期內維持高利潤率還是比較容易實現的。如果單從盈利角度來看,我們不得不承認蘋果仍然是成功的。
創新是最好的保護
對於蘋果這種比較關註創新技術的科技公司來說,是不應該過於依賴專利保護的。正如馬斯克所說:“如果一傢公司完全依靠專利技術,那麼就意味著他們沒有進行創新,或者創新的步伐過於緩慢,畢竟創新的速度越快,就越不會去計較以往專利技術的價值。”
如今特斯拉已經走上瞭“開放專利”之路,而蘋果是否會這樣做目前尚不得而知。蘋果曾經為我們帶來過讓人驚嘆不已的科技產品,試想一下,如果在過去的幾年中蘋果也能夠向特斯拉一樣通過開源策略來推動自身和移動產業的發展,而不是一味地通過有限的產品升級來實現盈利的話,或許整個移動產業的發展速度要比如今更快,而蘋果本身所賺的錢未必會比現在少。
實際上,特斯拉開放其專利技術的做法與開源軟件沒有太大的區別。Linux開源廠商Red Hat的CEO吉姆·懷特赫斯特(Jim Whitehurst)在數年前曾經指出,開源商業模式將會對客戶與供應商之間的利益進行重新分配,迫使供應商進行創新。在開源的軟件世界中,供應商隻有對軟件進行瞭有價值的更新之後才能促使用戶支付費用進行下載,如果做不到這一點,那麼無疑將會被市場無情地淘汰掉。
“開放專利”對於如今的蘋果來說或許還比較困難,但考慮到蘋果也是一傢“創新至上”的企業,相信其未來也將會成為開源世界的重要組成部分,在為我們帶來更多驚艷的產品的同時,推動科技產業以更快的速度發展。