也許是因為對蘋果競爭對手的不喜，當 iPhone 5c 在 2013 年披著塑料機身發佈時，蘋果用戶對此並不買賬。當時，三星等 Android 廠商的塑料旗艦在占據瞭不小的市場份額。iPhone 5c 發佈之後，時任蘋果工業設計副總裁的喬納森·伊夫親自在宣傳片中出鏡，他把 iPhone 5c 的機身材質形容為一種“不掉價的塑料”(unapologetically plastic)。
盡管 iPhone 5c 在某些地區——比如說在英國，iPhone 5c 是 2014 年 8 月份最暢銷的智能手機，但總體來說 iPhone 5c 早已經被歸為一款失敗的產品，蘋果高管也毫不忌諱地親自承認這一點。顯然，消費者並不是很同意喬納森的觀點。將近三年之後，蘋果的中端機又卷土重來瞭，他們想要用一款 4 英寸的新機來實現當年“不掉價的塑料”沒能實現的目標。
按照近段時間的傳聞來看，iPhone SE 的機身很有可能會采用像 iPhone 5s 一樣的金屬材質，甚至是連外形設計風格都和 iPhone 5s 一致。不過，這並不一定能避免 iPhone 5c 悲劇的重演。當初蘋果推出 iPhone 5c 時，另一款旗艦機型 iPhone 5s 也是同時上市的，蘋果在無形中給自己下瞭一個“自相殘殺”的套。
到瞭 iPhone SE 這裡，沒有其它同期旗艦機型的競爭瞭，但假如之前的報道準確，iPhone 5s 的價格將會在 iPhone SE 發佈之後進行下調。對於那些想要購買中端 iPhone 的消費者來說，這又增加瞭一個選擇的難度。一些業內人士認為，iPhone SE 上市之後可為蘋果貢獻一年 1000-1500 萬部的銷量，另外一些分析師則是表示，也許 iPhone SE 上市之後，銷量暴漲的是 iPhone 5s。