蘋果CEO蒂姆·庫克本周三下午在紐約參加的“Hour of Code”(編程一小時)活動上，發佈瞭最新的iPhone 6s智能電池保護殼(iPhone 6s Smart Battery Case)，其售價為848元人民幣。雖然市面關於iPhone的各種保護殼數不勝數，但這款來自蘋果官方電池保護殼應該是目前最不被用戶接受的失敗產品，果粉們在網上吐槽的不亦樂乎。
不僅如此，這款設計糟糕的保護殼，引發瞭科技媒體對於蘋果首席執行官庫克的批評，認為他執掌下的蘋果，已經喪失或者違背瞭喬佈斯時代蘋果公司對於產品設計的精益求精和完美主義精神。甚至有媒體將這款保護殼以及同時和iPad Pro一起推出的觸控筆，並列為今年蘋果產品乃至庫克時代最差的兩款。
在蘋果方面庫克似乎對此番事件並沒有做過多的解釋，與此同時蘋果公司正秘密開發最新GPU，但目前暫無成果，那麼問題來瞭，以現在蘋果新一代手機iPhone 6s、iPhone 6s Plus的A9圖形性能已經領銜許多對手，那麼蘋果為什麼還要自主研發移動GPU芯片呢?
蘋果自主開發GPU的目的
當然蘋果想要自主設計GPU肯定是因為這對他們來說有著特別重要的意義，所以才值得他們冒險一試。那麼蘋果自主設計圖形芯片會給他們帶來哪些好處呢?
這些年蘋果公司一直想要把旗下的移動設備做得更薄，這就給他們的產品設計和工程提出瞭巨大的挑戰。如果蘋果可以自主設計移動圖形處理器，那麼他們就能夠進一步優化設備的效率和能耗，那麼蘋果設備或許就能夠在不增加電池容量甚至是減少電池容量的基礎上，保持或者進一步提升電池續航。
另外目前市場上的手機和平板電腦廠商均使用第三方供應商，比如高通和英偉達提供的移動圖形處理器，那麼在這些圖形處理器上能夠針對某個操作系統或者某些廠商的需求而特別進行的優化就比較有限。如果蘋果能夠自主設計，那他們將能夠掌握主動權，性能的提升、新品的發佈時間或者其他方面的優化都不會受制於第三方廠商。從A系列芯片的發展到如今它讓iOS設備性能遠超競爭對手這一點上我們就能夠看到主動權的重要性。
蘋果自主開發 GPU 或許還有一個目的，就是統一 iOS 設備和 Mac 的 GPU 規格。而且如果蘋果 Mac 真的準備用ARM架構的 A 系列處理器取代英特爾芯片，也需要對GPU架構進行修改，所以外界認為自主設計研發 GPU，將是蘋果去英特爾化的必經途徑。
GPU 是蘋果一直以來的優勢部分，目前還沒有多少圖形處理器的圖形性能能夠超越蘋果 A9。而如果蘋果想要自主開發圖形處理器，或許是他們不滿足於目前的這些領先優勢，或許是他們還有更大的計劃。你認為如果蘋果自主開發圖形處理器，他們會遇到哪些難題?行業將會因此受到什麼影響?
蘋果自主開發GPU的背後秘密
Fudzilla 圖形顯卡行業消息稱，蘋果公司在自主開發移動 GPU，而且他們的這個開發項目已經秘密進行瞭好幾年。不過蘋果公司這個項目目前還沒有什麼開發成果，所以短時間內都不可能看到蘋果自主移動 GPU 能夠出貨。
雖然蘋果 iOS 設備和 Apple TV 中使用的是蘋果自主設備的ARM CPU芯片，但是這些移動設備中使用的 GPU 則多來自 Imagination Technologies 設計的 PowerVR 顯卡。比如 iPad Air 2 中使用的就是蘋果自定義的 PowerVR GXA6850 八核圖形處理器。而今年剛發佈的 iPad Pro 使用的則是特別設計的 12 核 GPU。
而在 iPhone 6s 中使用的六核圖形處理測試成績在各個場景和模式下都非常不錯。在和采用瞭 Tegra K1 的 Shield Tablet 進行對比後，我們發現A9的圖形處理能力幾乎全方位超越瞭 Tegra K1 這個去年的圖形王者。
蘋果或將開發 GPU 的消息早在今年年初便有相關傳聞。此前披露的消息稱，蘋果有意用自傢A系列移動處理器取代英特爾(Intel)X86 芯片，並且蘋果也有可能自行研發 GPU。
當然蘋果有計劃是一回事，真正實行起來到最終獲得成果或許該需要一定的時間，而這其中可能還會遭遇到許多難題。比如蘋果在移動市場最主要的競爭對手三星公司也已經嘗試開發移動 GPU 多年，但直到現在我們都沒有看到他們在這方面的開發成功。由此我們也可以知道蘋果在這條路上會遇到多少困難。
蘋果開發GPU芯片道路艱難，或許沒那麼快面世
蘋果自然知道這個計劃的難度有多高，他們自主設A系列芯片的時候想必也遇到瞭很多問題。我們不妨先來回顧一下蘋果自主設計A系列芯片的歷史，這樣或許更有利於你瞭解蘋果如果自主設計移動GPU可能會需要多長時間才有最終成果。
2006 年有消息稱蘋果和小型無晶圓廠半導體公司 P.A. Semi 已經形成瞭非常緊密的合作關系，到雙方沒能達成合作，最終 2008 年蘋果收購 P.A. Semi，然後再收購 Intrinisty，緊接著A4處理器在2010年正式發佈。A4 之後於 2012 年在 iPhone 5 中出現的 A6 基於 ARM Cortex A9，是蘋果首款完全自主定制設計的芯片。自那之後蘋果芯片的性能優勢不斷增強，最新的 A9 芯片在很多跑分中都碾壓對手。在 Kraken 和 SunSpider 網絡跑分測試中，它幾乎等同與英特爾移動 PC，比如微軟 Surface Pro 3。GeekBench 測試也證明 iPhone 6s 的性能已經快要趕上英特爾芯 MacBook。
早在 2008 年蘋果對 Imagination Technologies 進行瞭投資，將為 iPhone 構建 PowerVR 圖形芯片，然後雇傭瞭 AMD 公司 ATI 圖形產品的前首席技術官 Bob Drebin，然後又把AMD的首席技術人員 Raja Koduri 也同樣招募進來。2010 年 Imagination 公司收購瞭 Caustic 圖形顯示公司，Caustic 自稱擁有更強大的 3D 顯示技術。蘋果公關部主管 David Harold 表示，此次收購成功，通過整合PowerVR，讓 iPhone 即時顯示程序提高到一個新高度。2010 年蘋果收購瞭 Immense。目前蘋果公司擁有 Imagination Technologies 公司至少 10% 的股權，雙方在 2014 年初續簽瞭多年授權合作協議，但是具體的條款並沒有公開。
蘋果自主設計GPU或許不會那麼快就與我們見面。
下面繼續我們蘋果園的日常，關於iPhone 6s、iPhone 6s Plus最新港行每日報價(更新至12月11日)
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