今年的早些時間，那個蘋果設計Macintosh的最高機密實驗室被一個小危機折磨得不行：他們需要重新設計與新iMac電腦配套的那個鼠標。這個名叫Magic Mouse 2的輸入設備外形與前代類似，但是在內部和底部設計上完全不同，主要是因為蘋果需要把原來的堿性電池換成可充電的鋰電池。
危機：鼠標聲音不對!
到瞭整個工作流程的後期，一切看起來都很順利。專門設計的內置鋰電池非常貼合，為避免與內置電池沖突而設計的天線也運作良好。
但有一件事完全無法接受。
鼠標的聲音不對味。
當我為iMac系列發佈新產品而來，成為第一個進入輸入設備設計實驗室的記者時，蘋果的工程部負責人Kate Bergeron和John Ternus給我講瞭這個故事。就像往常一樣，這次迭代介乎於小進步和重新發明之間。也增添瞭一些功能，來讓現在的iMac用戶、不爽的Windows用戶和猶豫的首次購買者掏錢。
這次最顯著的一個改變是把Retina屏幕引入到蘋果全部產品線：較小的21.5英寸iMac配置4K Retina顯示屏，而27英寸產品均使用驚艷的5K屏幕。這些屏幕還用瞭一個引人註目的新技術，能顯示更豐富的色彩，更驚人的照片細節和更銳利的文字。
另外一個大改進是全新的輸入外設：無線鍵盤、觸控板和鼠標。和以往的藍牙設備不一樣，新外設拋棄瞭經常要換的一次性電池，使用瞭像iPhone和iPad一樣可以用lightning接口充電的鋰電池。
Magic Trackpad 2還整合瞭Force Touch功能。該功能首先應用在Apple Watch上，後來分別出現在瞭Macbook和iPhone 6s上。(Force Touch是一種用大力摁壓代替點擊的技術，根據不同軟件有不同的效果。)新iMac的微處理器和圖片處理芯片也得到升級，而價錢跟以前的型號完全一樣。不過就像所有蘋果的產品，對細節的強調已經近乎狂熱。
深夜，在蘋果總部幾英裡外的一間不起眼的工作室裡，對鼠標聲音的質疑引起瞭一陣驚愕。這是輸入設備設計實驗室，員工們習慣把這裡稱作Vallco Parkway——辦公室所在的街道名。外人很少走進過那扇門，門後邊是一系列不尋常的機器，專門對各種最新的蘋果硬件進行測試。它們被用來解決這個“噪音不對”的問題。
罪魁禍首似乎是那個在鼠標底部小小的聚碳酸酯腳墊。蘋果生態系統產品和科技VP Bergeron說，“我們改變瞭底部結構，這影響瞭摩擦的聲音。”(那個部門名稱的意思是：你敲打的是她的鍵盤)
“當設計上一款鼠標的時候，我們花瞭大量時間在測量腳墊、材質、幾何結構等事情上，所以當你在桌上滑動它的時候手感、聲音都很好。”Mac，iPad，生態系統和音頻設備工程部VP Terus說，“但是當你改變瞭產品的質量和共振頻率時，突然間我們之前喜歡的腳墊就變得不好用瞭。它不再是我們想要的瞭。”
究竟出瞭什麼問題?
“它改變瞭……某種聲音。”2001年加入的Ternus說。“它們都會發出噪音，但這次聲音不對。我們需要找到對的聲音。”2002年加入的Bergeron同意這種說法，“沒錯，那聲音不對。你就是沒法喜歡。”
蘋果能成為世界上最具價值的公司有非常多的原因。比如蒂姆·庫克(Tim Cook)被譽為一個供應鏈大師，他內化瞭前任領導強力灌輸在公司文化中的對創新的專註：Jony Ive因為把蘋果變為一個設計標桿而引起全球的追捧;蘋果的市場和品牌策略樹立瞭行業標準;設計傳統產品——桌面電腦的實驗室也是蘋果成功的原因之一。
死磕細節。
一丁點不完美的噪音不會殺死一款產品，甚至連一個正式的bug也算不上。但是蘋果的工程師們卻耗盡心思確保新iMac的Magic Mouse 2在滑過桌面時能發出更好聽的聲音。
(蘋果全球產品營銷高級副總裁Phil Schiller)
為什麼要為桌面電腦費勁?
當然對iMac而言，更大的問題是——為什麼要在臺式機費勁?畢竟一個月前蘋果CEO庫克在炫耀新的大iPad時還曾說過：“iPad最清晰地表達瞭個人計算的未來。”那意味著iMac將成為褪色歷史的遺跡?喬佈斯自己曾於2010年5月在D大會上也曾預言：“PC的命運就像卡車，它們仍然會存在，但用的人會越來越少。”移動時代我們是否可以說——哪怕再耀眼的新iMac也不過是索然無味的計算機器?
“沒那麼簡單，”蘋果全球產品營銷高級副總裁Phil Schiller說，“我們身處一個美妙的時代，不同的產品在競相走進人們的數字生活。這很棒，我們熱愛這個時代。給消費者奉上的選擇背後，有我們漫長而深入的思考。
首先是iPad，它能做許多你本想在電腦上做的事情，功能是如此豐富，以至於人們會選擇把它當做主力計算設備。它完全可以堪當其任，iPad Pro更是如此。但這也不是所有人的選擇，也有人認為沒有產品能像Mac一樣滿足他們生活所需。”
事實上Schiller對於蘋果產品線有一整套哲學理論。粗略言之：理想狀態下，你應該用最小的設備完成盡可能多的任務，然後才著手研究最大的設備。
“他們都是電腦，每一臺蘋果產品都為電腦增添瞭個性，每一臺都擁有歷久彌新的簡約外形。手表的任務是讓人在手腕上做更多的事，這樣你就不必那麼頻繁地掏出手機。手機的任務是擁有盡可能豐富的功能，或許能讓你不再需要iPad——它應該一直為這個使命努力。
iPad的任務應該是要變得足夠強大，讓你不再需要筆記本。你甚至會說：‘為什麼我會需要筆記本?我可以加個鍵盤啊!我可以用iPad滿足一切需求。’筆記本的任務是讓你不再需要臺式機，它已經為此努力瞭十年。至於身處這條線索尾端的可憐的臺式機，它的任務是什麼?”
iMac的使命
“它的任務是去挑戰我們對電腦能力的認知，並變得越來越強大，不斷做出其他電腦都沒有做過的事情。強大的功能和性能就是我們需要臺式機的原因。但假如臺式機所做的一切都是為瞭與筆記本競爭，變得更輕更薄，它就不需要那麼強大的功能和性能瞭。”
這就將我們帶回瞭iMac產品線。忽略賺錢主要靠大賣iPhone的事實，蘋果仍然把Mac當做生意裡重要部分——據Schiller所說，這款iMac意義重大。(每季度Mac銷量接近500萬臺，但蘋果沒有將iMac數據單列出來。)“我們對iMac非常重視，”2001年加入蘋果的Mac產品營銷VP Brian Croll說。
它的重要性超越瞭銷量，在聯合創人回歸後的蘋果復興時期，iMac是“蘋果史”上一個至關重要的產品。新上映的《喬佈斯傳》以1998年的iMac發佈會作為結尾也不是湊巧為之。在籌備發佈會時我曾與喬佈斯一起待過幾天，他明確指出，為消費者打造一款偉大的桌面電腦是絕對有必要的。“這是我們的靈魂。”他告訴我。
某種意義上，屏幕驚艷的Retina iMac延續瞭過去的傳統。“屏幕是軟件的歌劇院，”喬佈斯在第一臺iMac發佈前告訴我，蘋果在最新機型上打造瞭一個能容納《獅子王》的舞臺。當然，自2010年Retina屏幕在iPhone上出現，早已註定新iMac將全線使用Retina屏幕。它2012年加入瞭Macbook，然後輪到iPad和Apple Watch。“我們真的，真的想把Retina屏幕用在iMac上，那種感覺能讓人尖叫。”Ternus說。
Mac硬件高級主管Tom Boger向我解釋道，iMac的屏幕不僅融入瞭高分辨率，還擁有新科技支持下的寬廣色域。即使與目前售價2500美元的Retina iMac相比，新型號仍然有提升。他說：“我們賦予新機更寬廣的色域，也就是說它們能顯示更多的顏色。”所有高端顯示器都力求展現人眼能識別的所有顏色，做起來並不容易。
此前的業界標準叫做sRGB，在可見光譜中捕捉瞭可觀的一部分。如今，蘋果的Retina屏幕能展示100%的sRGB色彩。“我們非常自豪，許多顯示器根本不會追求顯示100% sRGB，因此這非常棒，”Boger說，“大概十年前電影產業認為他們可以做得更好，因此他們創造瞭一種新的色彩標準——P3，比sRGB色域大25%。”由於支持P3，這些iMac能展現更豐富的色彩。
“色彩是件大事，但之前我們沒有資源去做。”Ternus說。蘋果拿出瞭一個解決方案，通過一種新的LED編碼方式輸出高密度的紅色和綠色，再通過色彩過濾器(color filter)完整呈現調色板上的色彩。另一個方案是一項叫“quantum dot”的技術，但由於工藝需要用到鎘這種有毒元素，便被蘋果否決瞭。“最終我們與LED供應商找到瞭方向(前一種方案)，滿足瞭我們所有需求而且沒有環保缺陷。”
這個技術的一個問題是，對日常的用戶體驗能有多大的提升?在蘋果給我看的特定照片A/B測試中，我確實能看出區別，大色域優化的不僅僅是色彩，還有更豐富的細節。不過也別期望看到從iPhone照片中看出引人註目的區別——P3效應隻會在高像素圖片上爆發，例如單反相機的raw格式圖片。另一個影響體驗的問題是電影，目前你還不能從iTunes下載4K電影。
蘋果承認，P3確實是針對專業市場的產品。
“專業人士對色彩的敏感度極高，他們能立刻看到變化在哪裡，”Croll說，“消費者看瞭隻會說，‘天啊，我不知道為什麼，但它看起來更漂亮。’”
對於iMac，多點觸控的正確答案是——外設
不過還有個東西顯然沒有在新iMac上出現——觸摸屏。當微軟和其他公司堅信多點觸控應該延伸到屏幕上時，蘋果覺得這是完全錯誤的。“從人體工學的角度，我們對此進行瞭廣泛的研究，我們相信在桌面電腦的使用場景，伸手使用觸控界面是不舒適的，”Schiller說，
“iOS從一開始就圍繞多點觸控體驗設計——你不需要鼠標界面的那些東西，例如移動光標或是手指點不到的“關閉”按鍵。而Mac OS從一開始就是為“非直接操控機制”設計的。這兩個世界的區別是有意為之，這是件好事——我們可以圍繞每個世界的最佳體驗進行優化，而不會把它們揉在一起，成為‘一個最小公約數’的體驗。”
說起微軟，Schiller說他看到瞭外界的一致好評，但沒有測試過上周發佈的新產品。他提到微軟全面進入電腦硬件無疑是對蘋果一貫做法遲來的認可。“令人驚訝的是，他們在一次發佈會上驗證瞭這麼多蘋果的經驗，並奉我們為黃金準則。這是很大的贊美。”
蘋果仍然堅持在全產品線上使用多點觸控——但他們相信在桌面上，觸控應該是把手放在桌面的體驗。蘋果把移動操作系統中的多點觸控手勢系統地引進桌面電腦外設中，例如Magic Mouse和Magic Trackpad。新輸入設備內置瞭可充電電池，這或許是讓許多人記住這代iMac的亮點。“動機就是環保。”
Schiller還提到，放棄時常需要更換的AA電池，蘋果“帶毒的腳印”會越來越少。新外設隻需充電兩小時就能提供一個月的續航，如果你不記得電量水平，隻要連上USB接口幾分鐘就能保證你半日工作無憂。另外，那些曾為藍牙連接苦惱的人也會愉快地發現，鼠標和鍵盤一插入就能瞬間匹配上。
為瞭在這些外設裡安置電池，Mac團隊需要重做大量的設計。直到現在，無線鍵盤和觸控板在最上方還都是有一個小小的卷筒型電池槽。它會決定整個用戶體驗，創造出蘋果人所稱的“跳水板”效果。
對於鍵盤來說，把電池槽移走意味著蘋果可以在減少設備體積的同時把按鍵做得更大。“我們在今年早些時間花瞭很長的時間來改進輸入設備的技術，就像在MacBook上那樣。最後我們終於找到突破口，精確的按鍵、打字體驗確實是我們致力追求的。”Bergeron說。
盡管Magic Keyboard的鍵帽比前一代大，但Bergeron向我展示瞭一個擁有更大鍵帽的原型。“我們在這上面做瞭非常多的改進，以至於走向瞭一個極端，所以我們又稍稍地走瞭回來。”結果是產品具有瞭極簡風格。“我們在上面放置瞭盡量多的按鍵，而最大程度地減少瞭鍵盤的面積，讓它在桌面占據更少的位置。它比前一代輕，但依然堅實。”
Magic Trackpad 2的設計做出瞭天翻地覆的大改。它的觸控面積比上一代大瞭29%，足以應對iOS生態中的多點觸控體驗。“完整的觸控體驗要求一個更大的觸控板，”Croll說。“我們相信iMac會是非常好的觸控設備——當你的手臂平放在桌面。”因為它可以放在任何地方，無論用戶點擊哪裡都能得到相同力度的反饋。另外它由高質量的玻璃制成，並通過瞭跌落測試。但能夠支持Force Touch可能是它最重要的特性，因為該特性進一步融合瞭電腦和手機的體驗。
事實上，把Froce Touch帶到電腦是Schiller的想法，他希望把一個特性帶到蘋果全部的產品上。蘋果第一次有這樣的想法是在它的手表上，今年帶到瞭iPhone上，而現在是iMac。“我們事實上是一個整合的隊伍，”Croll說。“開發iOS的人同時也在開發OSX，所以他們的大腦中同時裝著兩個產品。”
iMac可能是卡車，但蘋果正在確保它擁有運動型汽車所有的賣點。
蘋果發佈節奏背後的邏輯
蘋果是如何更新產品線的呢?我在設備設計實驗室看到的東西足以幫我解答這個謎題。盡管在外界看來，蘋果遵循著嚴格的產品發佈時間表，但高管們堅定信奉著Orson Welles原則——時機成熟前產品不會發佈。(Orson Welles是一位美國演員，曾在一個葡萄酒廣告中說：“時機成熟前，我們一瓶葡萄酒都不賣。”——譯者註)
以新的iMac為例，新功能背後的動機各有不同：Retina屏幕代表可行性，Force Touch代表必要性，棄用一次性電池則代表虛榮心。還有摩爾定律帶來的更快、更便宜的元件。(另有一點：結合瞭硬盤和閃存的Fusion Drive技術帶來快速、大容量的儲存空間，自發佈以來價格降低瞭不少。)
盡管沒有明確時間表，一旦開發時限設定，團隊就開始用專註於讓產品走出實驗室。在開發新Magic Mouse的時候，研發人員發現鼠標按鍵的聲音不對，這意味著他們需要“好聽的”解決方案。
幸運的是，蘋果在Vallco Parkway實驗室中有大量的機器可以用來解決這些問題。有臺機器專門用來測量鼠標在不同表面上的摩擦力;有臺機器可以將鍵盤或鼠標放在隔音環境中，非常精確地測量噪音的來源。在“噪音不對”的案例中，他們發現噪音來自新鼠標腳墊與平面的摩擦。
舊款的Magic Mouse與桌面的接觸面積很大，不過這樣的設計在新的Magic Mouse上效果並不好，Bergeron說：“新Magic Mouse的滑動粘滯感比較強，雖然也在合理范圍之內，不過不是我們想要的完美滑動。”
“噪音不對”就是這麼來的。
“解決該問題的方法是設計新的高密度聚乙烯鼠標腳墊。將腳墊移動到鼠標底部更加邊緣的部位，這樣就能夠提供更好的體驗，研究結果證明，幾何學原則是影響新Magic Mouse體驗最重要的因素。”在設計瞭幾個新的腳墊方案後，研發團隊篩選出瞭最合適的方案。Ternus向我們解釋瞭他們如何完成篩選：
“將工程和設計團隊的核心人員聚在一起觀察這些設計樣本，當他們一致地說出‘就是這個，聽起來真不錯!’的時候，我們就采用那個方案。”
這個程序會不斷在其他議題上進行。“盡管從事瞭那麼多年的Mac研發，我們仍有很多事情要做。這個工作就像是過山車，一趟跑完，你又會跑到入口再來一次。要做的事太多瞭。”
可想而知，下一代iMac的開發已經啟動瞭，但他們沒有向我展示那一臺。
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