日益高漲的營銷成本、作品抄襲成風、推廣渠道單一等等因素讓獨立開發者舉步維艱，而大公司則通吃一切。原本是小作坊式的智能手機和平板應用行業已被工業化，之前的淘金熱結束瞭。
一名澳大利亞開發者 Stuart Hall 回憶，在開發自己的“7分鐘健身”應用時，他還得靠谷歌才能搞明白什麼是“平板式俯臥撐”。但是一年後，他就靠這款 iPhone 應用掙瞭5.6萬美元，而應用的開發時間隻有6個小時。
2008 年，蘋果 iTunes 應用商店上線。在這之後的幾年裡，像 Stuart Hall 這樣的成功故事層出不窮。好像但凡有點技術天分的人，都能借著 iPhone 的快速發展獲益。早期的智能手機用戶樂於花上幾美元，購買那些設計優秀的日程表或天氣應用以及《憤怒的小鳥》。
Stuart Hall 現在運營一項手機應用分析服務 Appbot。他指出：“這一切就像是淘金熱。你說你是個應用開發人員，別人就以為你是個富翁。”
如今讓獨立開發者頭疼的是，隻有大公司才能在 iTunes 應用商店上獲得關註。這個曾經是蓬勃發展的“傢庭手工業作坊”式行業，現在已經被工業化，大部分應用的下載量微乎其微。
市場分析公司 VisionMobile 上月調查瞭1萬多名應用開發者，結果發現 1.6% 的開發者獲得的收入超過剩下 98.4% 開發者收入之和。雖然該研究估計，目前全球有近 300 萬移動開發者，但這裡面有半數人每月每款應用的收入不到 500 美元。報告結論寫道：“以目前開發者的情況看，這個市場很難維持多年。”差不多有三分之一的智能手機用戶，一個月裡根本不下載任何應用。
這種情況乍看很難理解。目前西歐和北美擁有智能手機的人數越來越多，而且他們的設備也越來越成熟，越來越先進。iPhone 與 iPad 用戶在過去六年裡下載瞭超過 750 億個應用，而 iTunes 應用商店存儲著 8 億用戶的信用卡信息。從消費和應用活躍度上看，谷歌的 Google Play 商店與 iTunes 應用商店的差距也越來越小。按理說開發者應該迎來好日子。
按照智能手機廠商的說法，開發商們過得的確不錯。蘋果表示，應用經濟在歐洲創造瞭大約 100 萬個工作崗位。自從 2008 年 iTunes 應用商店上線以來，蘋果已經向開發商支付瞭超過 200 億美元。一份谷歌委托的報告則預測，到 2025 年，為智能手機開發應用的收入將超過 510 億美元。
手機軟件簡單易用，品種繁多，這讓小屏幕產品超越瞭傳統個人電腦，成為瞭世界上最流行的計算設備。就在社會普遍擔心新技術造成的失業會超過就業時，有不少人還希望應用經濟能夠繼續創造工作崗位。
從某種意義上說，這個問題的產生要歸咎於應用商店自身的成功。開發者們指出，在 2008 年或 2010 年的時候，榜單上最好的應用也隻收取 1 到 2 美元。而現在，可供用戶挑選的應用數量以百萬計，隻有能夠承擔網絡營銷費用的公司，才能從中脫穎而出。
類似 Facebook、WhatsApp、Instagram 和 Snapchat 這樣的社交網絡應用自己有一套病毒式的發展套路，這是大多數工具類應用所無法比擬的。即便是《糖果粉碎傳奇》這種非常流行的遊戲也日漸式微。這款遊戲在巔峰時，每天有超過 9000 萬人進行 10 億次遊戲。開發商 King 則在財報中警告道，公司其他遊戲做不到這款產品的高度。
人們不再花太多時間在智能手機的小屏幕上瀏覽或查閱。他們隻是看別人在下載什麼。
