大約從6個月前開始，各種各樣的笑臉圖標又衍生出瞭更多內容，包括在發送寶寶照片時附帶的紅心，以及說晚安時附帶的“深情一吻”。我個人尤其喜歡露著牙齒、令人略感不適的鬼臉。當你想發出“抱歉，我遲到瞭！”或者“哎呀，已經下午一點瞭，我才剛起床。”的消息時，附帶上這樣一個表情符號是最合適不過的瞭。
最終，我逐漸開始使用各種貼圖代替文字，甚至想出瞭各種稀奇古怪的貼圖組合來代替完整的句子。但實際上，想出這些貼圖組合花費的時間，本可以打出好幾倍，甚至十幾倍的文字。為瞭專心致志研究這些內容，我有時甚至會拒接來電。
這顯然是上癮瞭，必須停下來。
笑臉圖標和表情符號可以追溯到1880年代，但它在手機上的起源則開始於1990年代的日本。彼時，作為尋呼機上的一項獨特功能，這種圖標在青少年群體中廣受歡迎。直到2008年，統一的表情符號才逐漸形成，為的是盡可能縮小不同平臺之間的隔閡。而蘋果也在2011年采用瞭這種模式，並將其添加到iOS 5操作系統中。
但這種原本流行於極客群體和日本用戶中的模式，很快在全球普及開來。根據全球語言監測系統的統計，表情符號(emoji)成為瞭今年的頭號流行詞匯，甚至已經被牛津英文辭典收錄。由此也催生瞭各種各樣的新奇網站，包括隻能用表情符號溝通的社交網絡Emoj.li。甚至還有一個名為Unicode Consortium的非營利組織，專門用於規范各個平臺之間的標準。該組織稱，他們最近將為蘋果、微軟和谷歌的產品新增250個表情符號。我甚至考慮本周在我的簡歷中也增加表情符號。
我最近問一個朋友，她是否認為現在已經到達瞭表情符號的引爆點？她對我說，她剛剛跟一個朋友用表情符號聊瞭45分鐘。
根據Emojitracker的統計，Twitter上平均每秒發送250至350條表情符號消息。笑臉符號和心形符號最多，但也有一些更加復雜的內容。
如果你實在不知道說什麼，或者不想聊天，但又不願因為默不作聲而冒犯他人，表情符號同樣可以提供幫助。“我喜歡表情符號，因為我不想閑聊。”一位女士說。
雖然流行的時間不長，但表情符號依然成為一種文化現象。有一位網絡達人甚至用表情符號翻譯瞭碧昂斯的《Drunk in Love》。而表情符號版的《白鯨記》，最近還被美國國會圖書館收藏。法律專傢也在就表情符號發出的死亡威脅，是否可以作為呈堂證供展開討論。
“我不能確定你是否真能將其視作一種完善的語言。”語言學傢本·茲莫爾(Ben Zimmer)說，“但它的確融合瞭各種可能。任何的符號系統被用於交流時，都可以發展出‘方言’。”
但與任何的新媒介一樣，表情符號同樣在經歷成長的煩惱。“即便戴上眼鏡，我也看不清楚這些小東西。”64歲的作傢兼慈善傢魯斯·安·哈尼什(Ruth Ann Harnisch)說。在不同平臺上使用時，表情符號往往會產生誤解。
現有的表情符號被指局限過大：不足以反映多樣化的表情，更何況，某些表情符號在不同人的眼中還會呈現出不同的含義。因而難以實現真正的統一。Unicode Consortium正在設計一系列全新的表情符號，但這可能導致既有問題進一步惡化：連鍵盤都不統一，如何保證這些選擇真正發揮作用？