想知道你是否感冒瞭嗎?也許很快你就可以通過向手機吐口水、來檢查自己的身體狀況。雖然有點惡心,但這是事實。加拿大蒙特利爾理工學院的研究人員,目前正與玻璃棉面板制造商康寧合作,開發一種“智能玻璃”,能夠分析玻璃表面的液體。也就是說,這種新型玻璃面板可以讓智能手機、平板電腦的屏幕變成一款“液體分析儀”,實現個人醫療、健康、食品、環境安全等多種應用形式,同時不再需要外部監測設備。
研究人員表示,這種新型玻璃材質無疑更容易集成到智能手機中,讓用戶更方便地實現自我健康監測。不僅如此,這種材質也能夠用來測量空氣中一氧化碳的含量,擁有無限的可能性。
而對於康寧來說,由於蘋果正在積極研發藍寶石屏幕,所以極有可能不再使用康寧大猩猩玻璃,並威脅到康寧的老大位置,所以這則智能玻璃也有望讓康寧重新獲得優勢。不過,智能玻璃目前仍處研發階段,最快需要幾年才會正式進入市場。
WaveGuide是關鍵
下一代玻璃面板的核心技術實際上是“WaveGuide”(波導),能夠使用小光束來傳輸信息。事實上,這種技術已經存在20年,廣泛應用在醫用加速器等產品上,但最近才能夠實現微型嵌入應用。WaveGuide不僅可以用於創建超微型傳感器,也能夠幫助康寧大猩猩玻璃減少10倍的漏光現象,獲得更好的顯示效果。
當然,這項技術仍有很多工作需要完善,首選需要說服電子產品制造商將其加入到移動設備中,然後才是如何引導用戶向自己的手機屏幕“吐口水”。康寧公司的研發主管Alan Evans表示,整個計劃仍在起步階段,還有很多問題尚待解決。
激光和玻璃
將WaveGuide轉換為傳感器的過程,相對來說稍微復雜一些:研究人員使用一種短脈沖激光,將WaveGuide集成在大猩猩玻璃中,所以它們小到肉眼看不見。然後,將微小的激光光束通過WaveGuide(類似通過將電流通過金屬絲),來創建傳感器。
開發團隊目前使用WaveGuide創建瞭兩種傳感器:溫度傳感器及一個身份驗證系統。溫度傳感器可以通過觸碰觸摸屏來檢測體溫;而身份驗證系統則是寫入一段莫爾斯代碼在玻璃上,並且可以被紅外攝像頭讀取,每個代碼都是獨一無二的,再配合面部識別技術,可以實現更高的安全性。
而在未來,WaveGuide還能夠被設計得更加復雜,實現不同功能,比如通過屏幕表面來分析液體成分甚至是DNA,也能夠應用在各種透明化概念的電子產品研發中。
WaveGuide對康寧的意義
如果WaveGuide技術獲得更大進展,對於康寧來說無疑是更為有利的。顯然,蘋果希望通過藍寶石玻璃來替代大猩猩玻璃,對於康寧來說並不是一個好消息,如果iPhone6真得搭載藍寶石玻璃面板並獲得成功,憑借蘋果的影響力,想必其他設備廠商也會紛紛跟風使用藍寶石玻璃。
而好消息是,WaveGuide技術並不適合藍寶石材質,因為其晶體結構並不像普通玻璃那樣具有較多空隙,無法寫入WaveGuide。所以,WaveGuide可以說是康寧的一個新機會,這也是為什麼它會與該研發小組合作,並提供支持。目前,研發小組希望在一年內取得更大突破,並最終讓康寧買下這種技術,我們拭目以待。