美國數字隱私保護組織電子隱私信息中心(The Electronic Privacy Information Center，下稱EPIC)向美國聯邦貿易委員會(FTC)提起訴訟，指控Facebook在一項涉及近70萬名用戶的“秘密且非自願的”研究中，通過改變用戶信息流的方式，“故意擾亂人們的思想”。
EPIC於周四提起訴訟，要求FTC對制裁Facebook。EPIC表示，該研究違反瞭一項要求社交網絡公司必須保護其用戶隱私的協議。EPIC還希望促使Facebook披露其用來控制用戶信息流的算法。
來自Facebook、加州大學舊金山分校和康奈爾大學的研究人員們為瞭Facebook的內部目的，從2012年1月11日到1月18日進行瞭這項研究，調查瞭68.9萬名以英語為母語的Facebook用戶。6月2日，Facebook的研究結果在美國國傢科學院院刊上後，隱私維權人士和Facebook用戶均對此表示憤慨，EPIC在訴訟中也引用瞭他們的一些表述。
該研究試圖揭示在沒有沒對面接觸，隻是通過算法控制Facebook，隻展示正面或負面內容的情況下，用戶的情緒是否會被影響。科學傢們稱之為“情緒感染”。研究發現，信息流中基本是正面消息的人往往會做出更為正面的評論，而信息流充斥著負面消息的人所發佈的消息也更加的沮喪。
研究曝光後，研究人員和Facebook COO桑德伯格表示，公司沒能很好的闡述這次研究。很多人稱他們的道歉沒有誠意。
美國國傢科學院院刊主編億達.M。維爾馬於周三就這項研究發表瞭一篇題為《editorial expression of concern》的文章稱，研究者力爭這項研究符合Facebook的用戶政策，當用戶註冊時，他們會提供一份“知情同意書”，告知他們的數據可能將會被用於研究。文章還稱，因為該研究是由Facebook內部進行的，它並沒有被置於康奈爾大學的人類研究保護計劃之中。
該聲明還指出，作為一傢私營公司，Facebook沒有義務遵循所謂的研究人員的“常識”，來獲取研究參與者的知情和同意，並當他們不想繼續成為研究一部分的時候允許他們選擇退出。
“根據作者提供的信息，美國國傢科學院院刊的編輯們認為應該發表論文，”維爾馬寫道。“盡管如此，Facebook的數據收集有可能並不完全與獲得知情同意和允許參與者選擇退出的原則一致，這仍然是一個問題。”
用戶不知情而導致的隱私問題和社交媒體實驗的道德問題飽受爭議，而Facebook也在2012年5月，即研究結束後四個月改變瞭它的數據使用政策。變化後的政策特別表示，用戶數據可能被用於研究，並有可能會被分享給研究人員。這一條是EPIC投訴中的重點。
英國和愛爾蘭的監管機構也在調查這項研究。
關於EPIC向FTC的訴訟事宜，Facebook通過電子郵件發佈瞭聲明，表示該公司不會對此投訴發表特別的評論。
“當用戶註冊Facebook時，我們總是申請使用他們的信息來實施和加強我們的服務，”該公司在電子郵件中還說到，“任何關於我們未經允許進行試驗的報道純屬子虛烏有。希望改善服務的公司都會使用他們客戶提供的信息，無論他們的隱私政策是否使用“研究”這個詞。” 