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在今年的 WWDC 大會主題演講上,蘋果軟件工程副總裁克雷格·費德裡西以非常簡單的話語來介紹蘋果的傢庭自動化系統 HomeKit——該網絡協議試圖讓用戶選擇使用 Siri 來控制傢中所有智能的東西,比如車庫門開啟器、照明燈、恒溫器以及門鎖等。
雖然克雷格僅僅用瞭一分半鐘來介紹該系統的,但這並不意味著 HomeKit 是蘋果心血來潮之作。目前傢庭自動化/物聯網市場可以說是一個很棘手的難題。有不少公司嘗試開發瞭各種設備,這些設備使用不同的無線協議,相互之間基本無法通信。所以我們要關註的是 HomeKit 能否一統這個支離破碎的行業。
蘋果最大的競爭對手谷歌曾經在三年前也推出瞭 Android @ Home 系統。谷歌當時介紹表示雖然該系統需要一個硬件中心來與谷歌的無線網絡協議合作,但它還是能讓用戶控制傢中所有智能的東西。該系統發佈之初被抱以很大的期望,但是自那以後我們已經很少聽到關於 Android @ Home 的消息。
HomeKit 要工作需要的唯一蘋果硬件設備就是 iOS 設備,iPhone 和 iPad 又是目前市場上最受歡迎的移動設備,所以這種市場支配力讓蘋果擁有得天獨厚的優勢,推高 HomeKit 的接受度。iOS 8 正式開放下載之後,蘋果即刻就能擁有數百萬 HomeKit 兼容設備,這一點將能增加 HomeKit 對傢庭自動化硬件廠商的吸引力。但是 iOS 隻是全球移動市場的一部分,HomeKit 不支持 Android,無法滲透到更多智能手機用戶中。另外還有一點,硬件廠商自己也有可用來控制設備的應用,不知道他們是否願意將控制權拱手讓給 Siri。
在 HomeKit 項目,蘋果已經確定和 18 傢公司合作,其中有不少是傢庭自動化行業的領頭羊,另外蘋果也與兩傢芯片廠商合作,為想要進入 HomeKit 項目的 OEM 提供兼容芯片。目前的問題在於還沒有兼容的門鎖或者恒溫器(至少蘋果沒有說明),因此 HomeKit 的可行性還有待觀察。
HomeKit 的合作廠商名單中並不見 Nest,不過這也不奇怪,蘋果與谷歌的東西向來“氣場不合”。但是 Nest 目前在傢庭自動化行業中的名氣也不小,如果蘋果想要在恒溫器和煙霧探測器市場中發展,Nest 可能是避不開的。隻要 Nest 不斷發展,就會有消費者挑毛病指出 HomeKit 不支持 Nest 硬件。
目前 OEM 都已經確定瞭他們的無線協議選擇,包括 Z-Wave、ZigBee 等。如果現有的傢庭自動化硬件無法與蘋果的新網絡技術合作,那麼就必須等到新的支持蘋果技術的硬件產品出來。當然蘋果還有幾個月才正式發行 iOS 8,在這幾個月的時間裡 OEM 或許能夠解決上述問題。
從目前瞭解到行業形勢來看,HomeKit 想要一統傢庭自動化行業還是有一定難度的,但是其選擇的發展方向至少是正確的,希望蘋果的 HomeKit 能如克雷格所說,“給這個行業帶來一些理性的東西”。