就在不久前,蘋果宣佈將和 SAP 公司展開合作,將後者獨特的企業級體驗帶到 iOS 中去。很明顯,蘋果這就是一步一步地要去擴大自己在商務市場中的地位。蘋果的這個決定是理所當然的,但它也將會為此面臨相當大的挑戰。
蘋果一直以來都是極度註重消費者體驗的公司,現在開始重視起商務瞭,其實也正常。iPhone 銷量有所下滑,iPad 則陷入停滯很久,那麼符合邏輯的做法自然就是繼續依靠已有的用戶,並且開拓新的疆域瞭。
走企業路線確實是人們一直在討論的。一些人所說的“250 億美元的業務”指的是蘋果的企業部門,它隨著 iPhone 一起增長。當越來越多的員工將手機帶進辦公室之後,公司就必須得去面對越來越多的 iPhone。因此,商務領域就成為瞭蘋果的一個黃金機會,而這是它一直以來都希望去開拓的領域。
理論上這是個相當可行的辦法,最好的例子就是微軟。當微軟徹底轉型成為以付費訂閱為主的公司後,比起單純銷售軟件,它可以在已有的用戶身上再賺取 80% 的收入。更重要的是,微軟絕大多數的營收都來自企業,那些公司都很樂意為折扣和用戶支持砸下數以百萬計的美元。
蘋果當然也會將自己的服務打包賣給消費者,但即使那些服務很有人氣,都無法真正賺到錢。以 Dropbox 為例,這個提供網盤和同步服務的公司市值 100 億美元,全球擁有 5 億用戶,但業內觀察傢就是不看好它的長期表現,因為讓用戶們花錢去購買額外的網盤空間或商務功能實在太難。
因此,如果蘋果真的想要認真開展商務業務,它就需要將服務直接銷售給企業。目前最大的問題在於,蘋果現有的形式是很難適應那已經是臭名昭著瞭的企業級服務市場的。
事實上早在幾年前蘋果就一直在很積極地推動所謂的 BYOD,也就是“自帶設備(Bring Your Own Device)”策略,讓人們能夠帶自己的 iPhone 前往工作地點並使用。可惜效果並不強,因為 iPhone 本身就有相當的普及率,許多員工已經在這麼做瞭。因此在企業中推廣僅僅設備本身是不可行的,因為其實並沒有多少潛在的 iPhone 消費者。
正因為如此,蘋果想到瞭軟硬兼施雙管齊下,它和 SAP 的合作就是一步不錯的棋。SAP 公司的旗艦產品本質上是會計軟件,用途是“企業資源管理”。它可以滿足從原材料訂購到人力資源管理幾乎所有的需求。它還有許多其他的軟件,比如可以實現對移動設備和軟件的管理,允許企業中的程序員編寫自制的移動應用。
蘋果和 SAP 的合作內容為,SAP 將為 iOS 設備,包括 iPad 和 iPhone 開發一系列定制的商務應用。SAP 遍佈全球的 2500 萬開發者會員也將能夠得到蘋果提供的工具包,利用蘋果旗下的 Swift 編程語言開發定制 iOS 應用。而蘋果這邊則能夠使用 SAP 龐大的銷售隊伍,接觸到它數量多達 31 萬的客戶 —— 註意,這裡所說的客戶大多數是大型企業,擁有數以千計的員工。
蘋果和 SAP 的合作可以說是非常理想的,它借此能夠擁有相當龐大的潛在用戶群。不過即便如此,蘋果也有需要意識到的問題存在。如果僅僅提供設備,而雲服務這些內容由合作夥伴來負責,那麼就意味著蘋果會失掉不少控制力,這對它來說是很罕見的。正如很多人所意識到的那樣,比起硬件設備的輝煌,蘋果的服務表現相對平庸,它並沒有向世人真正展示過自己在打造商務級體驗的能力。在這一點上,谷歌、微軟甚至 Dropbox 都可以是相當強大的對手。
即使蘋果想要的雲服務這塊上想要到一個更高的利潤,如果不能拿出一個真正讓人們喜歡用的郵件應用,就很難在此之上建立起一個能夠滿足企業需求的平臺。
那麼總結一下,蘋果所遇到的問題是即使在企業中,能夠購買 iOS 設備的人也開始逐漸減少。如果改走服務路線,又意味著蘋果會失去它對整個生態的控制力 —— 這一點上,強大的競爭對手真是太多太多瞭。
不過問題遠遠沒有到悲觀的地步,蘋果現在確實處在一個比較艱難的時期,但它仍舊是世界上最具價值的公司。換句話說,蘋果遇到的不是絕境,隻不過是困境而已。正如 iPhone 本身那樣,有些時候蘋果需要的隻是一個人們沒有預料到的巨大突破,可能那個突破隻是還沒有到來而已。