本周早些時候彭博社曝光瞭一條消息稱蘋果公司可能收購 Sonder Keyboard 公司,而日前該初創公司也向外媒證實,他們確實就收購事宜與蘋果展開過討論。無獨有偶,在該公司可能被蘋果收購的消息曝光之後,外媒發現該公司官網竟然無法訪問(或許是因為突然受到關註,登陸訪問的人太多,服務器一時無法承受)。
Sonder 並不是第一個開發動態鍵盤技術的公司。這方面技術的專利,最早可以追溯到上世紀 70 年代,而首個正式在市面上銷售的動態鍵盤是上世紀 80 年德國公司推出的 LC Board。
而對於動態鍵盤,更多人比較熟悉的或許是 Optimus Maximus,以及後來的 Optimus Popularis,在這個鍵盤中,每一個案按鍵都是獨立的彩色 LCD 屏。但是因為其售價高達 1500 美元,所以最終也沒能在市場上成為主流,另外也有其他廠商推出的產品,但都是曇花一現,並沒有給人留下什麼深刻的印象。
相比之下 Sonder 的解決方案就比較靠譜,有能讓動態硬件鍵盤成為主流技術的可能性。
和 LCD 或者 OLED 相比,Sonder 使用的電子墨鍵盤有兩個好處。第一價格更加親民,他們的鍵盤目前預售價為 199 美元,這是他們最新研發的一款字符可變的鍵盤 Sonder Keyboard。據稱該鍵盤每個按鍵內部都配有一個小型的電子墨水屏,可以根據當前運行的程序實時切換按鍵字符。
Sonder 公司在官網描述稱:“Sonder Keyboard 鍵盤是一款集性能與設計於一身的產品,我們從內到外仔細設計瞭每一處細節,最終呈現在大傢面前的首先是一款具有前瞻性的電子鍵盤,它的每一個鍵帽都是透明的,可以隨著應用程序進行實時定制。另外,更重要的一點在於它也是一件完美的藝術品。”
第二,彩色 LCD 屏幕非常耗電,而電子墨顯示倒是非常節能。他們無需多餘的電能去顯示他們的內容,而隻是更改顯示的內容即可。這和 Kindle 隻充電一次就可以用上一個月甚至更久是同理的。
因此對於蘋果公司來說,這項技術非常實用,他們可以考慮采用這項技術,而此前也有不同的證據表明蘋果對動態鍵盤很有興趣。消息稱新一代 MacBook Pro 更新中,蘋果會將功能鍵一欄換成觸控 OLED 欄,不過在這方面蘋果的其他行動早就暴露瞭他們的目的和興趣。
iPhone作為蘋果公司史上最成功的產品,是較早采用動態鍵盤的一款設備。第一代 iPhone 發佈之後,它的虛擬鍵盤和當時智能手機的實體鍵盤完全不一樣,引起瞭巨大關註。
當年喬佈斯在介紹智能手機虛擬鍵盤時曾說過一段話,而這段話同樣適用在 Mac 的鍵盤上:它們(其他智能手機)的界面有什麼問題呢? 不管你是否需要使用到它,這些手機的鍵盤就是在那裡。這些按鍵就固定在那裡,不管是在哪種場景下使用什麼應用,這些按鍵都不能更改或者移動。可是不同的應用它們的用戶界面是稍微不同的,一個針對不同應用而優化的鍵盤才更為合適。
這一番話運用到電腦的動態鍵盤上或許不能夠那麼令人信服,因為使用電腦的時候,很多情況下我們還是需要通過鍵盤輸入指令的,這和智能手機不一樣。不過音頻和視頻編輯師可能在編輯內容的過程中,幾個小時都用不到鍵盤,隻是偶爾需要輸入文件名稱之類的文字。
這也是很多專業人士在使用 Photoshop、Lightroom、Final Cut Pro 或者 Logic Pro 等強大的專業軟件時,更傾向於選擇使用定制鍵盤的原因。使用這些定制鍵盤能夠為這些專業用戶節省大量時間。使用不同的應用時,用戶可以對 Mac 進行不同切換定制,這將大大地方便用戶使用和操作。
當然動態鍵盤帶來的好處不僅僅是這些。按下 Shift 或 Option 等修改鍵,鍵罩上顯示的內容就會發生變化,而這些內容都是根據用戶當前使用的應用或者正在進行操作來更改和顯示的。多語言用戶可以切換鍵盤佈局和字母等。而且用戶還可以根據自己喜歡選擇“白底黑字”或者“黑底白字”的顯示方式。另外它也有小部件支持用戶進行更多個性化設定。
雖然 Sonder 的解決方案並不是完美的,但是要論行業中能夠對現有技術加以利用,讓它變得更加優美、更加實用的話,大概很多人還是會想到 Sonder 的吧。
不管最終蘋果公司是否決定收購 Sonder,但是以後他們一定會在旗下設備上使用動態硬件鍵盤技術,屆時那些看起來非常“愚蠢的”鍵盤就會和那些過時的手機一樣,被我們淘汰掉。